我从2016年11月下旬起,至2017年2月初,在定居美国盐湖城的儿子家中住了两个半月,既过了美国的感恩节、圣诞节,也过了中国的春节和我自己的80岁生日,体验了不同的国情、不同的节日、不同的做法、不同的感受。
值得提倡的感恩节
11月24日星期四,我儿子一家人都不去上班。为什么?他们异口同声地说:今天是感恩节呀!我今年80岁了,可从来没听过感恩节。
感恩节的来历是怎样的?我儿子只给我讲了些简要的情况。我听了不过瘾,于是翻阅了《民俗常识》一书,才弄清楚了是怎么一回事。
感恩节是美国和加拿大的一个传统节日。自从1941年起,感恩节定在每年11月的第四个星期四,从这一天起休息两天,家人团聚。
至于感恩节的由来,要追溯到美国历史的发端。1620年9月,英国清教徒著名领袖布雷德福召来了102名同伴,怀着对未来的美好憧憬,登上“五月花”船到达美洲。刚到不久进入冬天,他们遇到了难以想象的困难,处在饥寒交迫之中。冬天过后,只剩下一半人。就在他们束手无策时,当地的印第安人给这些移民送来了生活必需品,并且教他们狩猎、捕鱼种植玉米等生存方法。在他们的帮助下,这些新移民适应了当地的生活方式。后来成为总督的布雷德福下令举行庆祝丰收的盛典,感谢上帝的眷顾,感谢印第安人的帮助,这就是历史上的第一个感恩节。
在有的美国人眼里,感恩节是比圣诞节还要重要的节日。每逢感恩节这一天,美国举国上下热闹非凡,人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷,城乡到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等。散居在他乡外地的家人也会回家过节,一家人团团围坐在一起,大嚼美味火鸡,并且对家人说:谢谢。
这天晚上,我们一家三代五个人欢聚一堂,庆祝感恩节。因为我住在国内,儿孙一家四个人定居在美国,平时难得相聚,特别是在感恩节期间相聚,还是头一回。儿子准备了丰盛的菜肴和美酒,一家人围坐在一起,在和煦的灯光下,边吃边谈,有说有笑,其乐融融。晚辈感谢长辈养育之恩,长辈对晚辈寄予厚望。老少相互学习,取长补短,共奏和谐之音,体会家和万事兴。
我很赞同美国人关于感恩节比圣诞节重要的说法。我觉得从中国的国情出发,应当倡导过感恩节。因为它的内涵深刻,有利于提高广大公民、特别是青少年的思想道德水平,做到知恩报恩。
公历新年圣诞节
早在半年前,我儿子就约我到美国来同他们一起过圣诞节。我这才对这个西方的节日予以关注。
圣诞节定在每年12月25日,是教会年历(公历)的一个传统节日。它原来是基督教徒庆祝耶稣基督诞生的庆祝日,现在已演变成西方国家全民的节日,它类似于中国的春节。一般只休息一天,今年同双休日联在一起,共休息三天。
搭圣诞树。据我观察,为了营造浓重的圣诞文化氛围,搭建圣诞树、挂圣诞灯,花钱不少费力很多。每年12月份的双休日,美国多数家庭的男主人,开始将主要精力花在购买材料和搭建圣诞树和圣诞灯上。我是11月24日来到我儿子家中的,过了两天他就买了一颗两米多高的柏树回来,着手购买电器材料和有关圣诞节的工艺品,利用双休日开始搭建圣诞树、圣诞灯。我看到他先做了个底座将约有二百斤左右的柏树固定好,放在客厅的墙角边,然后用五彩小灯泡从柏树的顶上一圈又一圈围起来,从上到下围了有七八圈。在柏树的空隙处,又悬挂了不少小巧美丽的工艺品,在柏树的顶端立上绒质制品的圣诞老人,在柏树的底部的周围架起了玩具型的铁轨,上面停着一列小火车,只要安上电池,小火车就能沿着圣诞树的底部启动前进。我觉得这个创意很好,如果同国内超市搭的圣诞树相比,可以评上一等奖。可是我去盐湖城圣诞树展销会上一看,感到他搭建的圣诞树只能算是比上不足比下有余。由此可见,美国人在搭建圣诞树圣诞灯这件事上,是挺费心费钱费力的。
除了家家户户搭圣诞树以外,更费心费钱费力的是在室外安装圣诞灯了。我儿子只是在屋檐外面挂了十几串小灯泡,而有的人家在家前屋后的大树小树上,从上到下都挂满了五彩灯泡,房屋周围形成一片火树花海;不少人家的大门口,还动手做了各种造型不同的历史人物、珍禽怪兽模样的圣诞灯,使我感叹不已。至于邻里联办的圣诞灯展,规模之大,档次之高,创意之新,花样之多,我看了赞不绝口,终生难忘。我觉得美国人的圣诞节,既是纪念耶稣诞生的节日,更是群众性的灯节,历时一个多月,是国内的春节和元宵节无法比拟的。
吃圣诞餐。像我们中国人过春节吃年夜饭一样,美国人很重视在12月24日平安夜,全家人围坐在一起,欢度平安夜。正当我儿子儿媳正在筹备圣诞节平安夜晚餐食材时,基督教华人教会的牧师打来电话,邀请我们平安夜到他家吃晚饭,共度平安夜。这天傍晚,我们一家三代五个人,乘坐两辆汽车前去赴宴。我进去一看,室内已经排坐了三、四十人,看样子不是仅仅是团聚吃一顿夜餐而已。过了一会儿,苏牧师先带领大家齐唱《平安夜》这首歌,接着带领大家一起朗读了一段圣经,最后是有关圣经的知识问答。这些议程完毕后,大家才拿起空盘,各取所需的饭菜吃了起来。饭毕,大家有说有笑有唱的,直至深夜。回到儿子家中,我翻阅了有关资料,得知《平安夜》这首歌是一位神父创作的,后来被两位商人学会了,为普鲁士国王演唱,威廉四世听后大加赞赏,下令将《平安夜》定为全国教堂过圣诞节必唱的歌曲。因此,《平安夜》现在几乎是世界各地教堂过圣诞节时必唱的歌曲之一。
隔了一天,也就是26日晚上,我儿子补办平安夜的丰盛晚餐。他们按照传统的平安夜晚餐的要求,买了火鸡等丰富多样的菜肴和高档的葡萄酒。邀请老邻居、老朋友和我一起同乐。大家在一起吃得欢天喜地、心满意足。酒多话长,大家没完没了的说笑到深夜。
送圣诞礼。按照美国人的习惯,在家里搭的圣诞树旁边,要堆积着大人送给孩子的圣诞礼物。我儿子买了一些食品和工艺品,用买回来的圣诞纸包装好了,放在圣诞树的旁边,等圣诞节这天早上送给儿女。有趣的是在平安夜,大人要在孩子的枕边放一只袜子,说是深夜圣诞老人从烟囱里进来,将钱物等放在袜子里,第二天早上醒来就可以从袜子里取出圣诞老人送的礼物。我一想,这种做法实际上就像国内的老人春节给孩子的压岁钱。想到这些,我深感内疚。我儿子赴美定居20多年了,我们没有在一起过个春节,也从未给孙子孙女发过压岁钱。这次是补发的好机会。于是,我用两只红纸袋,各装了200美元给孙子孙女,既是圣诞节的礼物,又作为春节的压岁钱。
回顾我参与的圣诞节前后10天的活动中,除了在我儿子家吃过一顿丰盛的晚餐以外,第二天就恢复生活常态。而文化娱乐活动则是丰富多彩的。在圣诞节前后10天中,我参加的活动就有:参观了一次圣诞树展销会、观看了一次摩门教会举办的圣诞音乐会、一次大型圣诞灯展览、观看了两个社区居民自发联手举办的圣诞灯展,还去盐湖城郊观看一次冰雪城堡展览。由此可见,美国人过圣诞节,重文化轻吃喝,主要是享受热烈隆重的节日传统文化。而国内则相反,传承中华民族具有深厚文化底蕴的节日文化,则是政府不管、群团组织不问、群众自己不感兴趣。因此节日除了吃喝,主要的文化娱乐活动只有打牌。
华人春节气氛浓
由于盐湖城的华人少且居住分散,加上春节不放假、在其他城市工作或上学的子女也不可能后来同家人一起欢度春节,只能是农历三十夜这天晚上忙几个菜在家的成员一起吃一顿年夜饭,至于祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎喜接福、祈求丰年和走亲访友、互相祝福等活动都免了。
出乎意料,我在美国过了一次挺有意思的春节。除夕晚上,儿子儿媳在一家中餐馆点了七八个菜,一家人吃了一顿丰盛的年夜饭。这是儿子儿媳赴美留学和工作20多年来,一家三代人第一次欢聚一堂庆祝新春佳节。
更有意义的是正月初一下午,我和儿子一起逛街时,在中国城华人超市,看到100多人在等着看狮子舞,我们也找凳子坐下来等。遇到两件难忘的事,一是四个美国人表演了精彩的中国狮子舞,这可能是六十多年前我离开家乡以来第一次亲眼看到狮子舞,还是正宗美国人演的!另一件事是一对美国老年夫妇头戴鸡型帽,非常特别。我让儿子问他们是怎么弄到这种帽子的?他们说他们曾在马戏团帮过忙,这种鸡型帽是道具,市场上买不到的。今年是鸡年,他们就从马戏团借了鸡型帽赶来看狮子舞。我深受感动,这是中美两国人民在一起同庆中国年啊!
我还在抽奖活动中得到一个小奖品,但愿是个新年好兆头。
80岁生日也是过“节”
对我来说,第二次赴美不寻常,除了过了感恩节、圣诞节、春节以外,还过了一个“节日”,比前三个“节日”更热烈、更隆重、也更有意义。这就是儿子为我举办的80岁生日的庆寿宴。
早在半年前,儿子就发微信给我,说他们工作忙走不开,约我到美国他家里来住上一段时间,为我举办80岁生日宴,同时在美国过感恩节、圣诞节和中国的春节。
我是2016年11月23日乘海南航空公司的飞机来美国的。由于我家住在地球村的东头,儿子家住地球村的西头,时差是“黑白颠倒”,我白天午睡能睡上两三个小时,而夜里则通宵难眠,经过一个星期的“强逼”,才逐渐适应过“颠倒黑白”的日子,恢复了生活常态化。12月3日晚上,儿子在一家华人办的中餐馆,为我举办了热烈隆重的生日宴。我觉得这次庆寿宴,除了共性的活动唱祝寿歌、点庆寿烛、吃长寿糕、说祝福话、饮美酒品佳肴以外,还有五点与之不同之处:
一是请朋友。我的亲戚都在国内,这次能够来美国的只有我一个人。参加这次庆寿宴只有我和儿子一家共五个人,未免“人气不旺”。于是,他们约请了两个朋友的家人前来同贺。我去年来美国期间,他们两家都请我到他们家里吃过饭,回国前他们又送来小礼品。
二是送贺礼。儿子给我送了羽绒外套和棉皮鞋,孙子孙女给我送来暖手袋,朋友送来蛋糕以及《游子吟》等书籍,使我感到盐湖城的严冬温暖如春。
三是读贺词。我儿子的贺词是:八十是人生的新起点;您以前是工作上的老黄牛,今后要当不老的青松;愿您生命之树常青,生命之水长流;踏遍青山,常耕不缀。孙子孙女的贺词是:祝您健康长寿,活到一百二十岁。朋友的贺词是:喜逢您二次访美,值此庆贺您八十大寿之际,特赋打油诗一首,以表敬意:祝贺李老伯,一生成就多,新的里程碑,健康又快乐。
他们这样做未免小题大做,但我心里还是感到甜如蜜。
四是赠旅游。在庆寿宴上,我儿子给我送来一只信封,说这是您最喜欢的礼物。我打开一看,是他去华人旅行社为我办理赴美国东部旅游的文字材料。我激动地说:今年9月份,我两个侄女为我买单,实现了梦寐以求的赴大西南旅游的愿望;这次儿子为我买单,又实现了我连做梦都没有想到的赴美国东部旅游的美梦。
五是谈感悟。在庆寿宴上,我感谢大家对我的祝福,也谈了自己的感悟:勤锻炼养生,延缓衰老少生病;忙学习健脑,坚持写作不停笔;多旅游求知,不是导游胜导游;常交友同乐,相互交流信息多。简言之,自己身体好不生病少受罪,子女不牵挂少受累。
对我来讲,2016年简直成了我的生日年。不是吗?8月上旬,干女婿干女儿为我办了80岁生日宴,并且送了一套羽绒服,使我感到他们虽然不是亲生儿女,但不亚于亲生儿女;8月中旬,目前还在职的广电同仁,采取凑份子的方法为我办了一桌庆寿酒,使我感到自己退休多年了但“茶未凉”;9月上旬,三弟和弟媳为我办了庆寿酒,使我感到“亲情胜友情”;这次我儿子为我举办庆寿的系列活动,使我感到“血浓于水”。
我深信,虽然我老伴去世了,但我不是孤家寡人。在这么多人的关心、帮助和照顾下,依靠自己的主观努力,活到九十岁有“希望”,一百岁是“梦想”,一百二十岁时“幻想”。
文/通州侨眷 李秉权
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